Originaire d'Orléans, le groupe,
nommé Start à l'origine, a démarré en 1992. A
l'origine, il y a Vibration, radio régionale créée en 1983 par 2
étudiants. Celle-ci a développé sa couverture dans la région Centre en reprenant
plusieurs radios locales (Radio Rêve, Arc-en-Ciel, Radio Stéréo Centre...).
En
1992, Start crée le GIE Les Indépendants, et rachète bon nombre de radios régionales
dès la seconde partie des années 90
(Forum, Ado, BlackBox, Voltage, Latina...), et reprendra la généraliste
régionale Sud Radio en novembre 2005.
En janvier 2011, Start change de nom pour devenir Sud Radio Groupe, avec des
ambitions nationales pour ses stations. Certaines radios régionales du groupe
ont déjà eu des fréquences en dehors de leur zone d'origine (les parisiennes Ado
à Toulouse et Latina à Limoges par exemple). Ce changement de nom fût choisi au
moment où le CSA avait attribué une fréquence à Sud Radio sur Paris.
Suite à plusieurs
difficultés, le groupe cède Sud Radio au groupe Fiducial en 2013, et compte se
concentrer davantage sur ses radios musicales. Suite à cette vente, le groupe
change logiquement de nom et devient Groupe 1981, en clin d'oeil à l'année 1981
marquée par la "libéralisation" de la bande FM.
Avec le DAB+, le groupe ambitionne de
développer à l'échelle nationale Latina et Ado (qui avait été rebaptisée Swigg
de 2017 à 2022). Un développement auquel s'ajoute Ouï FM ; la radio rock est rachetée
à Arthur en juin 2019 avec Collector Radio et Radio Life qui avaient été lancées
sur le DAB+.
A la rentrée 2026, le Groupe 1981 officialise
la reprise de Hit West, Océane et Clazz. Le groupe Sipa-Ouest France,
propriétaire de ces 3 radios régionales, souhaitait les vendre et se retirer de
la radio afin de faire des économies et de se recentrer sur son coeur de métier,
la presse régionale, et sur sa chaîne Novo 19. Grâce à ces rachats, Groupe 1981
s'étend dans l'ouest de la France jusqu'en Bretagne et se revendique "premier
groupe de radios indépendant de France" avec un portefeuille de 13 radios..
GROUPE 1981
